L’Égypte ancienne et les traditions olfactives

Si l’on cherche des traces, on constate que le parfum est issu de rituels religieux. En faisant brûler lentement des herbes ou des bois, on obtenait une fumée odorante. Certains d’entre vous pensent peut-être directement à une visite dans une cathédrale et l’encens embaume déjà leurs narines. Mais les chrétiens n’ont pas été les premiers à embaumer leurs lieux sacrés avec de l’encens. Les premières mentions de parfums remontent à l’Égypte ancienne.

À l’époque des pyramides, on brûlait des résines, des fleurs et tout ce qui dégageait une odeur agréable en l’honneur des divinités. Cette tradition s’est répandue par les voies commerciales jusqu’aux Romains. Bien sûr, les substances précieuses étaient réservées aux dieux, mais il y en a une qui en a découvert le plaisir très tôt : Cléopâtre.

Cléopâtre est entourée de nombreux mythes. Selon une légende, elle était belle, peut-être la plus belle femme que la terre ait jamais portée. D’autres spéculent que ce n’est pas son apparence qui a mis ses adversaires à genoux, mais ses incomparables talents d’amoureuse. Mais tout cela, vous l’avez certainement déjà entendu. Certainement aussi du fait qu’elle a baigné son corps dans des gallons de lait précieux. Mais le lait seul ne l’a pas propulsée dans le top dix des séductrices divines. C’étaient aussi les précieux onguents parfumés avec lesquels elle prenait soin d’elle. Et ce fut la naissance du parfum en tant que produit cosmétique… enfin… peut-être pas exclusivement. Mais l’idée que cette femme impressionnante ait pu apporter sa contribution à la culture du parfum est tout de même une très belle idée.

Depuis quelque temps, la science s’efforce de faire revivre le parfum de Cléopâtre. Grâce à des mentions multiples dans les traditions les plus diverses, on suppose désormais qu’il s’agit d’afarsenom. Il semble que des chercheurs israéliens y soient effectivement parvenus, mais on ne peut pas parler de résurrection, car le résultat a apparemment été très décevant. Ce parfum autrefois si légendaire n’attire-t-il tout simplement plus les nez d’aujourd’hui, ou les chercheurs devraient-ils se rassurer en se disant qu’ils n’ont justement pas de nez formés et laisser le champ libre aux professionnels ?

Nous en saurons peut-être plus un jour. Je reste curieuse et j’espère que vous le resterez.

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